Débuts dans la vie de famille...

Il fallut environ un mois à la hors-la-loi pour se rétablir tout à fait. Il aurait fallut bien davantage pour n’importe qui d’autre, mais la jeune femme puisait toute son énergie dans la présence de son époux et de leur fille et ce bonheur retrouvé avait la particularité de faire des miracles. Durant tout le temps de la convalescence de la jeune femme, la petite famille vécut comme dans une bulle. Partageant la vie du village, ils ne se quittaient pas un seul instant. Tant qu’ils restaient ensemble, il semblait que rien ne pourrait leur arriver.

Nina, qui craignait lorsqu’elle avait appris sa grossesse de n’être pas faite pour être mère, s’en sortait plutôt bien et l’amour qu’elle portait à sa fille était au moins aussi grand que celui qu’elle portait à son époux. Bien entendu, les conseils de l’épouse du sachem avaient été les bienvenus dans les premiers temps, mais intuitivement, la jeune femme trouvait seule les bons gestes pour s’occuper de la petite Luyu. L’enfant avait tout de suite fait l’unanimité chez les apaches et même Anoki, qui se vantait régulièrement de n’avoir pas de fil à la patte, fut plusieurs fois surpris à se laisser séduire par la progéniture de son meilleur ami. Les jours et les semaines s’écoulèrent ainsi dans une atmosphère paisible et bientôt, la mexicaine fut de nouveau sur pied et prête à voyager.

Toutes les bonnes choses ont une fin et ce fut bientôt l’heure des adieux. Les deux amants n’étaient pas faits pour mener une vie sédentaire et même à présent qu’ils étaient parent, le besoin de parcourir à nouveau les routes et d’un peu d’aventure se faisait lourdement sentir. Ils ne furent pas longs à prendre leur décision et d’un commun accord optèrent pour reprendre la route de Dodge afin de se réapprovisionner avant d’envisager une autre destination. Après des au revoir déchirants, Nina enfourcha sa monture. Elle portait en bandoulière une sorte de longue et large écharpe dans laquelle la petite Luyu pouvait reposer tout en laissant à sa mère ses deux mains libres. Le sachem insista pour que deux de ses guerriers escortent le couple jusqu’aux abords de la ville.

Lorsque les deux époux entrèrent dans Dodge, ils furent rapidement arrêtés par le shérif venu les accueillir. Il semblait de toute évidence ravi de les revoir. Pourtant, Nina lui trouva un air plus fatigué que lors de leur dernier passage. Elle sourit intérieurement devant le paradoxe de la situation. Elle, une hors-la-loi, qui avait fini par se lier d’amitié avec un shérif. Tandis que les deux amants descendaient de cheval pour se mettre à la hauteur de l’homme de loi, ce dernier sembla soudain remarquer un changement important. Le regard pétillant, il s’adressa à la mexicaine.

- Mais... Qu'est ce que vous tenez dans vos bras, miss Fernandez ?

La jeune femme sourit et adressa un regard complice au pistolero. Saisissant délicatement sa fille dans ses bras, elle la présenta au vieil homme.

- Shérif, voici Luyu. Notre fille.

De l’homme de loi bourru et sévère, il ne restait plus rien. À la place, se tenait devant eux un vieil homme complètement gâteux, absorbé par les chatouilles et grimaces qu’il faisait à la petite fille. Cette vision ne manqua pas de provoquer l’éclat de rire des deux amants et Nina se moqua gentiment.

- Voyons Shérif, allons plutôt dans votre bureau, ici vous allez perdre toute votre autorité si vous continuez.

Une fois à l’intérieur du bureau et à l’abri des regards indiscrets, le shérif recommença son opération de séduction auprès de la petite Luyu. Il leva les yeux vers Nina et elle lut clairement la demande silencieuse dans ses yeux pétillants de malice. Avec un sourire, elle déposa la petite dans les bras du vieil homme qui se remit à jouer de plus belle. La mexicaine souriait en observant la scène. D’autant que ça avait quelque chose de rassurant. La jeune femme avait déjà faillit perdre sa fille une fois et pour rien au monde, elle n’accepterait de s’en séparer. Mais malgré tout, si un malheur arrivait et qu’elle n’avait pas d’autre choix, elle savait qu’il y avait deux endroits où elle pourrait la confier en toute sécurité. Il y avait d’une part au village apache et d’autre part, le vieux shérif de Dodge accepterait visiblement de veiller temporairement sur la fillette en cas de besoin.

Mais bientôt, l’atmosphère joyeuse et détendue, peuplée des rires de l’enfant, laissa place au lourd poids de la peine et de la tristesse. Colton s’était informé de l’endroit où se trouvait Clay, l’adjoint du shérif avec lequel le pistolero avait travaillé et s’était lié d’amitié. La mine soudain sombre, Joshua rendit Luyu à sa mère avant d’annoncer la mort de son fidèle adjoint. Le mercenaire sembla visiblement ébranlé par la nouvelle. Nina, elle, ne broncha pas. Elle n’avait jamais porté les hommes de loi dans son cœur et si elle faisait une exception pour le shérif de Dodge, il n’en allait pas de même pour son adjoint. Non pas qu’elle l’ait détesté, mais elle conservait à son égard une sorte de neutralité. Il était l’ami de son époux, pas le sien. Et leurs convictions étaient bien trop différentes pour que les choses changent. D’ailleurs, elles ne changeraient plus à présent que Clay était mort. Le choc de la triste nouvelle passée, le shérif leur donna plus d’explications.

- C'est en partie pour cette raison que je suis content de vous voir dans le coin. Clay a été abattu en service lors d'une rixe au saloon, alors qu'il tentait d'appréhender un dangereux Hors-la-loi. Cole Younger, je suppose que vous en avez entendu parler ?
- L'ancien partenaire de feu Jesse James ?
- Lui même...

Jusque là, Nina conserva un visage impassible. Oui elle connaissait Cole Younger comme la plupart des gens qui lisaient les journaux. Du fait de ses activités, elle le connaissait même davantage car dans le milieu des hors-la-loi, il se disait des choses dont les journalistes n’avaient pas forcément vent. De part son histoire, elle le connaissait même encore mieux que ça, mais ce n’était pas l’objet de la conversation, aussi garda-t-elle ses observations pour elle. La suite en revanche la fit tiquer.

- C'est là que cela devient intéressant pour vous, mademoiselle Fernandez...

Pour tenter de se donner une contenance et masquer la surprise qui se lisait nettement sur son visage, la jeune femme sera un peu plus fort sa fille contre elle. Où le shérif voulait-il en venir ? Elle ne tarda pas à avoir l’explication.

- La tête de Younger a été mise à prix, et il se trouve que votre chasseur de primes est passé il y a peu de temps pour demander des infos sur l'endroit où le Hors-la-loi avait filé. Vers le Nord-est. A ce qu'on dit, il s'est planqué dans le Wyoming, certainement pour souffler quelques temps et monter une nouvelle bande.

Ted Barnes… le vieil homme avait retrouvé la trace du chasseur de primes et avait tenu sa promesse d’en informer la mexicaine. Elle surprit le regard furtif de Colton dans sa direction avant qu’il ne récupère les papiers que le shérif lui tendait. Il était évident que Nina voudrait partir en chasse et le mercenaire devait bien l’avoir compris. Cependant, elle avait profité du discours du vieil homme pour se recomposer un visage impassible. L’homme de loi poursuivit ses explications.

- Ce sont des mandats d'arrêt à l'encontre de Younger. Vous le capturez, ou vous le tuez, et vous récupérez la récompense. Quant à Ted Barnes... Eh bien... Je me contrefiche de ce que vous lui voulez, et je ne veux pas le savoir... Après tout, il y a suffisamment de problèmes comme cela dans l'Ouest...

La mexicaine prit le mandat que son époux lui tendait en hochant la tête. Elle appréciait la discrétion du shérif et se doutait bien qu’il n’était pas dupe quant à leurs intentions. La jeune femme rangea le papier dans une poche de sa veste et réinstalla sa fille dans la longue écharpe qu’elle portait en bandoulière. Alors seulement elle prit la parole.

- Je connais Cole Younger. J’ai eu l’occasion de le rencontrer il y a quelques années. Il ne se laissera pas avoir aussi facilement.

Elle s’était volontairement abstenue d’évoquer l’homme qui l’intéressait véritablement, évitant ainsi d’éveiller trop les soupçons du shérif. Cependant sa remarque sembla produire plus d’effet qu’elle ne s’y serait attendue. Elle se fit alors la réflexion qu’il n’était effectivement pas si commun d’avoir rencontré un hors-la-loi de l’envergure de Younger. Tout en parlant Nina s’était dirigé vers la porte, prête à prendre la route. Avant de la franchir, elle compléta avec un sourire.

- J’ai eu une aventure avec lui.

Elle sortit alors et lorsque Colton la rejoignit à l’extérieur, elle avait déjà enfourché sa monture, la petite Luyu endormie dans son porte-bébé improvisé.